Entrelacos

KENNETH MAXWELL

Pensando na primavera

Estamos no meio do inverno no hemisfério Norte. Mas pelo menos os primeiros sinais de primavera começaram a surgir em meu jardim. Vi pequenas flores brancas em meio à neve da manhã.

Olhando mais de perto, percebi que os narcisos começavam a despontar da terra. Também havia pequenos grupos de prímulas precoces, de um amarelo pálido.

Vão levar alguns meses para que as árvores voltem a ter folhas. A primavera chega lentamente à Inglaterra.

Janeiro e fevereiro podem ser meses enganosos. Cinquenta anos atrás foi quando ocorreu a "grande nevasca". A maior parte do país ficou recoberta pela neve de pesadas tempestades. O "grande gelo" persistiu até o começo de março. O inverno de 1962-1963 foi o período mais frio em terras britânicas desde o inverno de 1683-1684.

O ano passado trouxe o segundo maior volume de chuva já registrado no Reino Unido. As margens do Grand Western Canal ruíram sob a pressão do excesso de água. Os serviços de emergência conseguiram erguer barragens para conter o canal, dos dois lados da brecha. O campo abaixo do canal se transformou em lagoa. Voluntários acorreram ao local para sal-var os peixes. Os reparos se-rão muito caros.

O canal, no passado, unia Tiverton, no condado de Devon, a Taunton, em Somerset. Era parte de um ambicioso plano para unir o canal de Bristol ao canal da Mancha por uma rota fluvial interna. O canal foi inaugurado em 1814 e, em 1839, recebeu os primeiros elevadores hidráulicos da Inglaterra. Mas a chegada das ferrovias resultou no fim da linha para a operação comercial dos canais, e os dispendiosos elevadores hidráulicos usados nas colinas foram abandonados em 1867.

A porção do canal que passa por Tiverton continua em uso e se tornou um parque campestre nos anos 1970; barcaças puxadas por cavalos são uma atração popular que continua em uso nos meses de verão.

A pesada chuva também interrompeu a principal linha ferroviária entre Londres e o sudeste da Inglaterra, perto de Exeter, arrastando os trilhos. O serviço passou uma semana paralisado. Essa parte de Devon tem colinas, vales estreitos e charnecas elevadas. Todos os rios transbordaram, causando graves inundações locais.

Os "Somerset Levels", entre as colinas Mendip e Blackdown, em Somerset, continuam submersos. O terreno baixo do local retornou à forma que tinha antes que os monges do mosteiro de Glastonbury começassem a drenar os pântanos costeiros para reclamar a terra, na Idade Média.

KENNETH MAXWELL escreve às quintas-feiras nesta coluna.